다리 통증, 그냥 넘기면 안 돼! 말초동맥질환의 위험과 예방

말초동맥질환 (Peripheral Artery Disease, PAD)

말초동맥질환(PAD)은 주로 다리와 같은 말초 부위의 동맥이 좁아지거나 막혀 혈액이 제대로 흐르지 못하는 질환입니다. 이로 인해 해당 부위에 산소와 영양분이 충분히 공급되지 않으며, 심한 경우 신체 조직이 손상될 수 있습니다. 주로 중년 이상의 성인에게 발생하며, 흡연, 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등이 주요 원인입니다. 이 글에서는 말초동맥질환의 원인, 증상, 진단 방법, 치료와 예방에 대해 자세히 설명합니다.

 

1. 말초동맥질환의 원인

말초동맥질환의 가장 흔한 원인은 죽상동맥경화증입니다. 죽상동맥경화증은 동맥 내벽에 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등의 물질이 쌓여 플라크를 형성하는 것으로, 혈관이 좁아지거나 막히면서 혈액 흐름이 감소합니다. 이 상태는 주로 다음과 같은 위험 요인에 의해 발생할 수 있습니다:

• 흡연: 담배 연기에 포함된 화학물질이 동맥벽에 손상을 주고, 혈관을 수축시켜 혈액 흐름을 방해합니다.
• 당뇨병: 고혈당 상태가 동맥의 건강을 해치며, 특히 당뇨 환자는 말초동맥질환의 위험이 높습니다.
• 고혈압: 혈관에 가해지는 압력이 높아지면 동맥벽에 손상이 생기고, 플라크가 형성될 가능성이 커집니다.
• 고지혈증: 혈액 속에 지방 성분이 많을 경우, 동맥벽에 쌓여 플라크를 형성하게 됩니다.
• 비만: 과도한 체중은 혈관 건강에 악영향을 미치며, 특히 심혈관계 질환과 관련이 깊습니다.

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2. 말초동맥질환의 증상

초기에는 별다른 증상이 나타나지 않거나 경미한 증상이 나타날 수 있습니다. 그러나 혈관이 점점 더 좁아지면, 특정 부위에 충분한 혈액이 공급되지 않아 여러 가지 증상이 나타납니다. 가장 흔한 증상은 간헐성 파행입니다. 이는 걷거나 운동할 때 다리나 엉덩이에 통증, 경련, 피로감이 생기고, 휴식을 취하면 증상이 완화되는 현상을 말합니다. 그 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:

• 발이나 다리의 차가운 감각
• 발의 피부색 변화 (창백해지거나 푸르게 변함)
• 다리나 발의 상처가 잘 낫지 않음
• 다리의 무감각 또는 저림
• 다리나 발의 털이 빠짐

말초동맥질환이 진행되면 다리뿐만 아니라 팔에도 영향을 줄 수 있으며, 심한 경우에는 발가락이나 다리에 괴사가 발생할 수 있습니다.

 

3. 진단 방법

말초동맥질환의 진단은 주로 다음과 같은 방법을 통해 이루어집니다:

• 발목-상완지수(ABI) 측정: 팔과 발목의 혈압을 비교하여 혈류 장애를 평가하는 방법입니다. 혈류가 감소하면 발목의 혈압이 팔보다 낮게 나타납니다.
• 초음파 검사: 혈관의 상태를 실시간으로 확인할 수 있는 비침습적 검사로, 혈관 내 혈류 속도와 협착 여부를 평가합니다.
• 혈관조영술: 조영제를 주입하고 X선 촬영을 통해 혈관 내부를 직접 확인하는 방법입니다. 동맥이 얼마나 좁아졌는지, 막혔는지를 파악할 수 있습니다.
• CT/MRI 혈관 조영술: 고해상도 영상으로 혈관의 상태를 정확하게 파악하는 검사입니다.

 

4. 말초동맥질환의 치료

말초동맥질환의 치료는 질병의 진행 정도와 환자의 상태에 따라 달라집니다. 일반적으로 생활습관 개선과 약물 치료가 우선적으로 시행되며, 중증인 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다.

• 생활습관 개선:
  • 금연: 흡연은 혈관을 수축시키고, 동맥경화를 악화시키기 때문에 금연은 필수적입니다.
  • 규칙적인 운동: 걷기 운동은 다리 근육의 혈류 개선에 도움이 됩니다. 하루 30분 이상 걷기 운동을 권장합니다.
  • 건강한 식습관: 지방과 나트륨이 적은 식단을 유지하고, 과일과 채소를 많이 섭취하는 것이 중요합니다.
• 약물 치료:
  • 콜레스테롤 저하제(스타틴): 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고, 동맥경화를 예방합니다.
  • 항응고제: 혈전 형성을 방지하여 혈류를 원활하게 합니다.
  • 혈관 확장제: 혈관을 넓혀 혈류를 개선하는 약물입니다.
• 수술적 치료:
  • 혈관 확장술(풍선 확장술): 좁아진 동맥에 풍선을 삽입하여 확장시키는 시술입니다.
  • 스텐트 삽입: 확장된 혈관을 유지하기 위해 스텐트를 삽입합니다.
  • 우회 수술: 막힌 혈관을 대체할 수 있도록 다른 혈관을 이용해 우회로를 만드는 수술입니다.

 

5. 예방 방법

말초동맥질환은 예방이 가능합니다. 특히 위험 요인을 잘 관리하는 것이 중요합니다. 금연, 규칙적인 운동, 건강한 식습관이 가장 중요한 예방 수단입니다. 또한, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환을 철저히 관리해야 합니다. 정기적인 건강 검진을 통해 혈관 상태를 체크하고, 초기 증상이 나타나면 즉시 치료를 받는 것이 중요합니다.